La pierre est une roche sédimentaire. La pierre que nous extrayons sur l’île Manitoulin a commencé comme des sédiments marins, des fragments de coquillages et des matériaux récifaux déposés sur un fond marin du Silurien, couche après couche, puis comprimés en une roche carbonatée solide. Ces couches ne disparaissent jamais complètement. Elles subsistent dans la pierre sous forme de plans de stratification, les divisions horizontales naturelles qui traversent chaque banc du front de taille.

C’est la stratification qui explique le comportement de la pierre. La pierre se sépare plus facilement le long de ces plans, ce qui donne à la pierre plate ses larges faces relativement planes et permet de tailler les bancs épais en marches et en bordures d’épaisseur constante. Couper à contresens de la stratification est possible, mais cela demande plus de travail et donne une surface différente. Lire le banc avant que la scie ne touche la pierre contribue largement à obtenir une pièce propre et utilisable.

Cela compte aussi après la livraison. Une marche ou une assise de mur posée avec sa stratification à l’horizontale supporte la charge comme la pierre s’est formée pour le faire; elle évacue mieux l’eau et résiste mieux au gel-dégel qu’une pièce posée sur la tranche. Si vous prévoyez des marches, de la pierre plate ou un mur, demandez dans quel sens court la stratification de la pierre qu’on vous propose. La question est simple, et la réponse en dit long sur la façon dont la pièce a été choisie.